Tak ako celý víkend, aj dnes bola trať studená viac, než bolo treba. Po zhasnutí červených svetiel na semafore došlo okamžite k zásadnému zvratu pred pvou zákrutou, keď víťaz kvalifikácie Jamie Green príliš neskoro stúpil na brzdu a prepadol sa až na štvrté miesto za Bernda Schneidera. Po odjazdení jedného kola sa tak za vedúceho Häkkinena zaradil do prvej desiatky Ekström, Schneider, Green, Spengler, Kristensen, Alesi, Margaritis, Scheider, Tomczyk a Kaffer.
Minimálny počet šiestich kôl pred prvou povinnou zastávkou stačil Frentzenovi z 11. a Abtovi z 13. miesta, ale lepšie umiestnený Frentzen sa v boxoch zdržal o štyri sekundy dlhšie, než je pre bežnú zastávku piatich sekúnd zvykom a Abt sa tak zaradil pred neho.
O kolo neskôr sa začala postupná návšteva boxov aj pre ostatných pilotov, pričom z čelných pozícii si ešte pred tým polepšil Kristensen pred Spenglerom, ktorého v ukážkovom súboji porazil v 16.kole v boji o piate miesto. Napriek dvojsekundovému nádskoku, ktorým Mika disponoval, začal tento rozdiel postupne skracovať po zastávke Ekström, ale na predbehnutie sa neodvážil.
Heinz-Harald Frentzen neubehol ani polovicu pretekov, keď v 21. kole opäť zamieril do boxov, pričom problémy sa mu nevyhli ani tento krát a vďaka týmto chybám skončil deň pre nemeckého expilota F1 smutným celkovým výsledkom. Z čelnej pozície sa o štyri kolá neskôr vybrali hneď viacerí piloti Green, Kristensen, Spengler a o ďalšie kolo Schneider na druhú povinnú zastávku.
Pred tým, než zašiel z vedúcej pozície Mika pre nové pneumatiky a palivo, preteky skončili pre auto "Playboy" pilotované Christianom Abtom. Mechanik mu nestihol načas upevniť predné pravé koleso a priskorý výjazd znamenal po pár metroch stratu kolesa. Poškodenie auta bolo natoľko vážne, že už nemohol pokračovať.
Samotný líder pretekov Häkkinen to takisto nemal pri druhej zastávke ružové a rovnako pre problémy s kolesom stratil drahocenné sekundy a bohužiaľ aj v tom čase pódiové umiestnenie. Do vedenia sa tak dostal Bernd Schneider.
Od štrnásteho kola mal už každý jazdec povinné zastavenie a na dlhú dobu sa až do záverečnej fázy ustálilo bodované čelo v poradí Schneider, Ekström, Kristensen, Häkkinen, Green, Spengler, Margaritis a Alesi.
Jamie Green sa nechcel so svojim piatym miestom zmieriť a po tvrdom útoku na Häkkinena, kedy dokonca na malý moment skončil mimo trať, sa dostal pred svojho tímového kolegu. To ešte netušil, že v skutočnosti sa jedná o boj k zisku posledného pódiového umiestnenia, pretože iba dve kolá pred koncom zlyhala Ekströmovi technika a na druhé miesto sa posunul Tom Kristensen.
Rovnako, ako Green aj Häkkinen sa už tentokrát so štvrtým miestom nechcel zmieriť a ukážkovým spôsobom dokázal v poslednej zákrute pripraviť útok, ktorý dokončil predbehnutím Jamieho tesne pred cieľovou čiarou s rozdielom iba jednej desatiny sekundy!
Po druhých pretekoch sa pomaly začína kryštalizovať možný zisk piatého titulu pre Bernda Schneidera, pretože s plným počtom bodov sa drží vo vedení pred Kristensenom a Häkkinenom. Šampionát má však pred sebou ešte osem pretekov a vzhľadom k veľkej vyrovnanosti súperov je o istom favoritovi predčasné hovoriť.
Foto: dtm.de
