Překvapivých změn během sezóny je stále méně, to není jako kdysi, kdy třeba v roce 1994 Johnny Herbert vystřídal během jednoho roku hned tři týmy (Lotus, Ligier, Benetton). Smluvní vazby jsou pevnější a každá avizovaná změna je známa dlouho dopředu.
To byl vlastně případ Jolyona Palmera, o jehož možném odchodu se mluvilo od léta. Jak už jsme uvedli při jiných příležitostech, tvářil se Brit jako značně silný v kramflecích aspoň co se letošní sezóny týkalo. Jenže necelých dvanáct hodin před startem japonské Grand Prix už věděl, že jeho kariéra v F1 tímto závodem končí. Zda dočasně nebo definitivně, to samozřejmě není jisté.
Carlos Sainz jr. byl podepsán k Renaultu minulý měsíc a dalo by se říci, že se po dlouhé době naplnilo jeho přání. Španěl dával jasně najevo, že hodlá pokračovat v kariéře na vyšší úrovni než u Toro Rosso, které se obecně považuje jako přípravka pro "lepší" týmy. Z tohoto hlediska někdo může namítnout, že poslední dva roky je na tom stáj se sídlem ve Faenze lépe než francouzská automobilka, ale nezapomínejme, že Renault má mnohem větší potenciál a hodlá dobýt šampionát postupnými kroky.
Poslední závod za Toro Rosso Sainzovi vůbec nevyšel | foto: Red Bull Content Pool
Palmer dostal patřičné odstupné, aby pro poslední čtyři závody uvolnil Sainzovi jr. místo. Sám Carlos byl touto výměnou zaskočen, ale rozhodně si nestěžuje, že už od Grand Prix USA v Austinu usedne do žlutočerného monopostu.
"Já sám jsem se o změně dozvěděl asi 30 minut předtím, než byla oficiálně oznámena, takže to bylo zcela neočekávané. Skutečně to bylo obrovské překvapení! Můj manažer mi to hned dal vědět, jakmile mu to Cyril Abiteboul sdělil. Ale zpočátku jsem to nijak neprožíval, protože jsem se soustředil na své úkoly, tak mi to příliš nedocházelo. Až když jsem večer ulehl, pocítil jsem štěstí. Vím, že to pro mě je dobrá šance se adaptovat ve voze o něco dřív, než jsem očekával, poznat nové inženýry, tým, mechaniky... Snažil jsem se to příliš emocionálně neprožívat, chtěl jsem se soustředit na víkend, ale bylo to opravdu těžké se tomu vyhnout," popisuje situaci Sainz jr.
Nelze ani vyloučit, že nová informace a výhled na závěr sezóny do jisté míry ovlivnily i Španělův výkon v závodě. Ten, jak známo, skončil po pár set metrech. Těžko říci, zda se na vylétnutí z trati podílelo vědomí, že jede poslední závod za tým, ve kterém absolvoval 56 Grand Prix a snažil se rozloučit co nejlépe nebo se trochu předvést svým nových chlebodárcům. "Na měkkých pneumatikách byla přilnavost menší, než jsem čekal. Ale necítím lítost, snažil jsem se v posledním závodě za Toro Rosso bojovat, zariskoval jsem a ono to nevyšlo," dodává Sainz jr.
