S hrozícím deštěm nikdo v boxech nečekal, nicméně déšť na pouštní okruh nedorazil. S postupem času se pak podmínky na okruhu zlepšovaly a nejlepší časy zajížděli jezdci v závěru vymezeného času.
Pantano vedl tabulku skvělým časem, kterému se soupeři pouze přibližovali. Rozhodující bylo pak poslední Italovo kolo, kdy svoje maximum ještě zlepšil.
Kvalifikace nepřinesla jen zajímavou bitvu o nejlepší čas, ale i těžkou havárii Valsecchiho a problémy řady dalších pilotů, mezi které se zařadil Kobayashi i nadějně rychlý Maldonado z týmu Piquet Sports. Pátý čas získal Senna, šestý zmíněný Maldonado.